Tyson Fury sigue siendo el rey de la montaña, pero por poco. En una pelea que muchos esperaban que tuviera camino a su pelea de unificación con Oleksandr Usyk el sábado por la noche en Arabia Saudita, Fury estaba ensangrentado, obligado a levantarse de la lona y superar al debutante Francis Ngannou en camino a una victoria por decisión dividida. 

Fury, quien posee las coronas del CMB y de peso pesado lineal, se vio obligado a pelear afuera durante gran parte de la pelea mientras Ngannou presionaba su cara y le hacía la vida imposible. Fury ha utilizado durante mucho tiempo su altura y peso en su carrera para apoyarse en sus oponentes en el clinch y desgastarlos. Ngannou, un ex campeón de peso pesado de UFC, fue capaz de forzar a Fury en el clinch, a veces conectando tiros internos y otras veces arrojando a Fury fuera de él.

Si bien un golpe de Ngannou ensangrentó a Fury al principio, el momento más sorprendente de la pelea llegó en el tercer asalto cuando Ngannou conectó una mano izquierda que atrapó a Fury y lo dejó caer a la lona para derribarlo.

Ngannou, que luce el físico de un dios griego, pareció fatigarse hacia los asaltos intermedios de la pelea, pero regresó con furiosos ataques en ocasiones durante la segunda mitad, dejando a Fury más reacio a participar que a lo largo de su carrera invicta.

Aún así, Fury hizo el mejor trabajo de boxeo en la mayoría de los asaltos y, aunque no de la manera dominante esperada, pudo sobrevivir al susto y ganar con tarjetas de 94-95, 96-93, 95-94.

«No, eso definitivamente no estaba en el guión», dijo Fury. «Es un gran peleador. Fuerte, buen golpeador, mejor boxeador de lo que jamás pensamos que sería… Es un hombre muy torpe y un buen golpeador. Lo respeto mucho. Antes y después de la pelea. Escuche, estaba muy incómodo, no avanzaba. Estaba esperando para contrarrestar mis golpes. Me ha dado una de mis peleas más duras en los últimos 10 años».

Gran parte de la conversación previa a esta pelea fue sobre el choque firmado por Fury con el campeón de peso pesado de la OMB, la FIB y la AMB, Usyk, para coronar al primer campeón indiscutible de peso pesado de la era de los cuatro cinturones, que tenía una fecha planificada, aunque no oficial, para el 1 de diciembre. 23. Después de la pelea, parecía claro que Fury no estaba interesado en mantener esa fecha.

«Me voy a casa», dijo Fury después de que su promotor, Frank Warren, dijera lo mismo. «He estado en el campo de entrenamiento durante 12 semanas. Voy a ir a casa, descansar un poco y decidir qué sigue».